七月七日、子どもが保育園から持ち帰った笹の枝に、短冊が三枚結ばれている。「ピアノがうまくなりますように」「いもうとがげんきでいますように」「おかあさんがおこりませんように」。この光景は、自分の子どもの頃と同じで、祖母の時代からもたぶん同じだった。
伝説と、その省略
七夕 たなばたStar Festival, July 7の背景には、織姫(ベガ)と彦星(アルタイル)が年に一度、天の川を渡って会う、という伝説がある。中国の古い星物語が、奈良時代に日本に伝わり、宮中の儀式として取り入れられた。
面白いのは、現代の七夕から、この伝説の要素がほぼ抜け落ちていることだ。子どもは織姫と彦星の物語をふんわり知ってはいるが、祭りの中心は彼らの再会ではなく、短冊 たんざくpaper strip for wishesに願い事を書いて笹に結ぶ行為のほうになっている。
なぜ笹なのか
笹は古来、神聖な植物とされていた。真っ直ぐ上に伸び、風で揺れると音が出る。この「音を立てる植物」が、神の依代(よりしろ)として好まれた背景がある。
笹 ささbamboo grassに短冊を結ぶのは、願いを神に届けるという象徴的な動作だが、現代の家庭では宗教的な色合いは薄く、子どもの成長を祝う家族行事に近い。
大規模七夕の歴史
仙台や湘南の「七夕まつり」は、昭和期の観光振興と深く結びついている。戦後、商店街の活性化のために大掛かりな七夕飾りを作るようになり、それが観光資源として定着した。家庭の小さな笹と、アーケードに垂れ下がる巨大な装飾 — 同じ「七夕」の名を持ちながら、起源も目的もまったく違う。
願いを書くという行為
短冊に書く願い事は、その人の生活の縮図になる。子どもの「自転車にのれますように」、高校生の「志望校に合格しますように」、大人の「家族が健康でありますように」— 年齢ごとに短冊の語彙が変わる。
願い事 ねがいごとwishを紙に書くという動作は、神道の絵馬とも神社のお守りとも違う。もっと軽い、もっと私的な、願いの形だ。結んだ笹は七月七日の夜に川や海に流されるか、地域では焚き上げる。願い事は書いて、記録して、そして手放される。
書いた瞬間に忘れられるような願い事ほど、短冊に書くといい。重い願いは、別の場所に書くべき
続いていく形
物語の中心が抜けても、笹と短冊という装置は続いている。子どもが保育園で短冊に書く二〇三〇年も、たぶん同じだろう。行事が続く理由は、多くの場合、教義の強さではなく、動作の単純さにある。
関連して初詣 はつもうでfirst shrine visit of the yearの記事や、時候 じこうseasonの挨拶の記事でも、同様の「動作が残る」現象を扱っている。